It’s no secret that mainstream period care is unsustainable. Plastic menstrual products generate more than 200,000 tons of waste per year, and can take as long as 500 years to decompose. 

Pads and tampons as we know them have existed for 100 years. That means every non-biodegradable period product that’s ever been used is still on this planet, taking up space in landfills or littering our waterways and ecosystems. 

Mainstream products are often made with toxic chemicals like bleach, dioxins and fragrance ingredients, which are also harmful to our bodies, the soi,l and water that absorb them when they’re thrown out. 

Luckily, there are other options. Joni and Aisle, for example, are known for their comfortable and planet-friendly period care. From organic, compostable pads and tampons, to reusable products like menstrual cups and discs, period underwear, and cloth pads- sustainable period care makes a huge difference. 

Holding space for conversations about accessibility is just as important as sustainable period care itself. We can’t preach its importance without acknowledging that having access to it is a privilege. Not everyone has:

• Clean water to wash their reusable products

• Money to invest in these products, which has a higher upfront cost 

• The option to buy sustainable products where they live

• Access to education about what these products are, and how to use them

It’s great to educate menstruators about the benefits of sustainable period care — it’s one of our favorite education sessions at The Period Purse. That said, we should never pressure or shame anyone for how they choose to manage their periods.

Switching to sustainable period care is an impactful way to show we care about the planet. But let’s not let our drive for sustainability conflict with our commitments to accessibility and inclusivity. It's possible to have both, and essential in the fight for menstrual equity!

This International Women’s Day, we made it our mission to raise $3,000 to help fight period poverty in our community. In a true display of solidarity and generosity, we received an outpouring of donations from people dedicated to making a tangible difference. As our campaign comes to a close, we’re happy to report that we surpassed our goal and raised $5,500!

This significant contribution to The Period Purse will be used to educate people about period equity, provide products for those most in need, and allow us to continue to fight for change at all levels of government. Through initiatives like these, we inch closer to eradicating the barriers that hinder access to period products for countless menstruators. 

In addition to monetary donations, The Period Purse's ‘Clear The Cart’ initiative allowed donors to send products easily, right to our storage unit. By providing a platform for people to contribute essential items directly from our Amazon wishlist, ‘Clear The Cart’ demonstrated how small acts of kindness, when combined with community, can create a huge impact!

We’d like to extend a special thank you to volunteers from Bayer who celebrated International Women's Day by creating period packs with us at Dymon Etobicoke for delivery to our community partners as part of their commitment to reduce the stigma around menstruation.

These donations extend far beyond mere numbers; they represent hope and dignity restored to all menstruators. With each contribution, we affirm our commitment to ensuring that no one is forced to endure the indignity of period poverty.

As we reflect on our International Women's Day campaign, we are filled with gratitude for the unwavering support of our community. Period poverty is not only a “women’s issue”; it transcends gender boundaries and affects people from all backgrounds. Menstruators, regardless of gender identity, face significant barriers in accessing essential menstrual products. This is an issue that we should all care about!

Have you ever wondered what menstruators did before period products were invented? There are many different historical accounts, including: 

• “Tampons” made of lint wrapped around wood in Ancient Greece, and papyrus leaves in Ancient Egypt

• “Pads” made of moss and buffalo skin in Indigenous communities

• Woven fabric or flannel used as cloth pads in 18th and 19th century Europe

It wasn’t until the 1890s that early versions of modern-day period products began hitting the market. 

In 1897, Johnson & Johnson started selling America’s first commercially produced, disposable “sanitary napkins”. They were called Lister’s Towels, made of cotton and gauze, but period stigma ultimately made them a commercial failure. 

The applicator tampon was invented and patented by Dr. Earle Haas in 1931. That patent was later bought by a female entrepreneur named Gertrude Tendrich, who founded Tampax in 1934. The menstrual cup also had its commercial beginnings in the 1930s, when Leona Chalmers became the first to patent and market the device in 1937. That said, it took decades for either of these products to gain popularity among menstruators due to moral taboos and health concerns. 

Well into the 1940s and 50s… 

• Blood leakage on clothes was still common with sanitary napkins, as there was no reliable way to secure them in place. 

• Many menstruators were still using rags as ‘pads’ with high risks of infection, and staying home from work or school on their periods. 

Innovations in the menstrual pad market were not only welcome, but needed. Enter: Mary Beatrice Davidson Kenner. 

Mary Kenner was a Black female inventor who revolutionized period care. She invented the sanitary belt, an adjustable device with a built-in, moisture-proof pocket to keep sanitary napkins in place. This significantly reduced the risk of blood stains, giving menstruators the confidence to go about their days while on their periods. 

Kenner patented the sanitary belt in 1957, a process which is said to have taken her about 30 years due to systemic racism, sexism, and financial constraints. After getting her patent, a company approached her with an interest in marketing her product, but changed their minds when they found out she was Black. 

It wasn’t until the 1970s that tampons gained popularity and adhesive pads were invented. But until then, sanitary belts were the best option for managing a period safely, comfortably and affordably. Mary Kenner never became rich from her inventions and her legacy is largely under-recognized, yet the history of period products isn’t complete without her story. 

It’s important to recognize that menstrual products were invented, distributed and popularized at a very slow pace because of period poverty and menstrual inequity. While these products existed for most of the 20th century, many menstruators were either too ashamed to buy them or could not afford them. 

Even as these products became mainstream, the tendency to use blue, rather than red liquid in pad commercials and test product absorbency with water instead of blood are both indicators of persistent period stigma. Did you know that it wasn’t until 2023 that absorbency tests for period products were conducted using blood for the first time?!
We’ve come a long way, but we’ve still got further to go. One in six Canadian menstruators said they had personally experienced period poverty in a 2023 report. Plenty of stigma and misconceptions about periods persist to this day. That’s why The Period Purse’s work in outreach, education and advocacy are so important. By increasing product accessibility, promoting evidence-based period education and challenging the status quo, we can all collectively make periods a little more dignified for all menstruators — just like Mary Kenner did.

Une brève histoire des produits menstruels et de l'inventrice méconnue qui les a révolutionnés

Vous êtes-vous déjà demandé ce que faisaient les personnes ayant leurs règles avant l'invention des produits menstruels ? Les récits historiques sont nombreux et variés, tels que : 

• Des "tampons" faits de peluche enroulée autour de bois dans la Grèce antique, et de feuilles de papyrus dans l'Égypte ancienne

• Des "serviettes sanitaires" faits de mousse et de peau de buffle dans les communautés autochtones 

• Du tissu tissé ou de la flanelle utilisés comme serviettes dans l'Europe des 18e et 19e siècles

Ce n'est que dans les années 1890 que les premières versions des produits menstruels modernes ont commencé à être commercialisées. 

En 1897, Johnson & Johnson a commencé à vendre les premières "serviettes hygiéniques" jetables produites commercialement en Amérique. Elles étaient appelées "Lister's Towels" et composées de coton et de gaze, mais les préjugés liés aux règles en ont fait un échec commercial. 

Le tampon avec applicateur a été inventé et breveté par le Dr Earle Haas en 1931. Ce brevet a ensuite été acheté par une femme entrepreneur du nom de Gertrude Tendrich, qui a fondé Tampax en 1934. La coupe menstruelle a également connu ses débuts commerciaux dans les années 1930, lorsque Leona Chalmers a été la première à breveter et à commercialiser le produit en 1937. Cela dit, il a fallu des décennies pour que l'un ou l'autre de ces produits gagne en popularité parmi les personnes ayant des menstruations, en raison de tabous moraux et d'inquiétudes pour la santé. 

Dans les années 1940 et 1950... 

• Les taches de sang sur les vêtements étaient encore fréquentes avec les serviettes sanitaires, car il n'existait pas de moyen fiable de les maintenir en place. 

• De nombreuses personnes menstruées utilisaient encore des guenilles comme serviettes, avec des risques élevés d'infection, et restaient à la maison pendant leurs règles. 

Les innovations sur le marché des serviettes sanitaires n'étaient pas seulement les bienvenues, elles étaient nécessaires. Entrée en scène : Mary Beatrice Davidson Kenner. 

Mary Kenner est une inventrice noire qui a révolutionné le soin des règles. Elle a inventé la ceinture sanitaire, un dispositif réglable doté d'une poche intégrée résistante à l'humidité pour maintenir les serviettes sanitaires en place. Ce dispositif réduit considérablement le risque de taches de sang et permet aux personnes ayant leurs règles de vaquer à leurs occupations en toute confiance. 

Kenner a breveté la ceinture hygiénique en 1957, un processus qui lui a pris environ 30 ans en raison du racisme systémique, du sexisme et des contraintes financières. Après avoir obtenu son brevet, une entreprise l'a approchée pour commercialiser son produit, mais a changé d'avis lorsqu'elle a découvert qu'elle était noire. 

Ce n'est que dans les années 1970 que les tampons ont gagné en popularité et que les serviettes adhésives ont été inventées. Mais jusque-là, les ceintures sanitaires étaient la meilleure option pour gérer les règles en toute sécurité, dans le confort et à un prix abordable. Mary Kenner ne s'est jamais enrichie grâce à ses inventions et son héritage est largement méconnu, mais elle fait partie intégrante de l'histoire des produits menstruels. 

Il est important de reconnaître que les produits menstruels ont été inventés, distribués et popularisés très lentement en raison de la précarité et de l'iniquité menstruelle. Bien que ces produits existaient pendant la majeure partie du 20e siècle, de nombreuses personnes menstruées avaient trop honte de les acheter ou n'avaient pas les moyens de se les procurer. 

Même quand ces produits sont devenus courants, la tendance à utiliser un liquide bleu plutôt que rouge dans les publicités pour les serviettes sanitaires et à tester le pouvoir absorbant des produits avec de l'eau plutôt qu'avec du sang sont deux indicateurs de la persistance de la stigmatisation des règles. Saviez-vous que ce n'est qu'en 2023 que les tests d'absorption des produits pour les règles ont été effectués pour la première fois avec du sang ?

Nous avons parcouru un long chemin, mais ce n’est pas fini. Dans un rapport publié en 2023, une personne menstruée canadienne sur six a déclaré une expérience vécue avec la pauvreté menstruelle. De nombreux préjugés et idées fausses sur les règles persistent encore aujourd'hui. C'est pourquoi le travail de sensibilisation, d'éducation et de revendication chez The Period Purse est si important. En améliorant l'accessibilité des produits, en promouvant l’éducation basée sur les preuves et en remettant en question le statu quo, nous pouvons tous collectivement rendre les règles un peu plus dignes pour toutes les personnes menstruées - tout comme Mary Kenner l'a fait.

In an exciting move allowing for an even wider reach, The Period Purse 's Menstruation Nation program will soon be releasing all French language modules (for youth & adults) starting in 2024! Menstruation Nation is an educational initiative that strives to enlighten everyone about periods and menstrual equity, regardless of age and gender. As Education Coordinator, Vikki VanSickle describes it, “You don't have to be a menstruator to care about and fight for menstrual equity. Menstruation Nation is the dream of a country that understands, respects and supports menstruators”.

The decision to offer Menstruation Nation in French aligns with The Period Purse's mission to provide comprehensive, up-to-date education to as many Canadians as possible. By translating presentations and educational materials and hiring a bilingual Facilitator, TPP will be able to expand the program to French-speaking community groups, organizations, and schools.

As TPP continues to champion menstrual equity, the Menstruation Nation program's bilingual option represents a significant stride towards building a more informed, empathetic, and united approach to periods. To book a French presentation and be a part of this educational movement, visit The Period Purse's website and join us as we strive towards menstrual equity.

Book your French presentation today!

Le programme Menstruation Nation de The Period Purse devient bilingue en 2024

Par Megan Apa

Le programme Menstruation Nation de The Period Purse va bientôt publier tous les modules en français (pour les jeunes et les adultes) à partir de 2024 ! Menstruation Nation est une initiative éducative qui s'efforce d'éclairer toutes et tous sur les menstruations et l'équité menstruelle, indépendamment de l'âge et du sexe. Comme le décrit Vikki VanSickle, coordinatrice de l'éducation, " il n'est pas nécessaire d'avoir ses règles pour se préoccuper de l'équité menstruelle et se battre pour cela.  Menstruation Nation est le rêve d'un pays qui comprend, respecte et soutient les personnes menstruées ".

La décision d'offrir Menstruation Nation en français s'aligne sur la mission de The Period Purse de fournir une éducation complète et à jour au plus grand nombre de canadiennes et de canadiens possible. En traduisant les présentations et le matériel éducatif et en embauchant une animatrice bilingue, TPP sera en mesure d'étendre le programme aux groupes communautaires, aux organisations et aux écoles francophones.

Alors que TPP continue de défendre l'équité menstruelle, l'option bilingue du programme Menstruation Nation représente une avancée significative vers une approche plus informée, plus empathique et plus unie des menstruations. Pour réserver une présentation en français et faire partie de ce mouvement éducatif, visitez le site Web de The Period Purse et rejoignez-nous dans notre quête d'équité menstruelle.

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